Les cèl·lules solars, també conegudes com a "xips solars" o "cèl·lules fotovoltaiques", són làmines de semiconductors fotoelèctrics que utilitzen la llum solar per generar electricitat directament. Una sola cèl·lula solar no es pot utilitzar directament com a font d'energia. Com a font d'alimentació, s'han de connectar diverses cèl·lules solars individuals en sèrie i en paral·lel i estar ben empaquetades en components.
Un panell solar (també anomenat mòdul de cèl·lules solars) és un conjunt muntat a partir de múltiples cèl·lules solars. És la part bàsica d'un sistema de generació d'energia solar i la part més important d'un sistema de generació d'energia solar.
El principi és que la llum solar brilla a la unió pn del semiconductor per formar nous parells forat-electró. Sota l'acció del camp elèctric de la unió pn, els forats flueixen de la regió n a la regió p, i els electrons flueixen de la regió p a la regió n. Aleshores, quan el circuit està encès, es forma un corrent. Així és com funcionen les cèl·lules solars d'efecte fotoelèctric.
L'aplicació dels panells solars consisteix a emmagatzemar l'energia elèctrica convertida pels components de la cèl·lula solar al paquet de bateries, d'una banda, i, d'altra banda, controlar la bateria per subministrar energia a l'equip de càrrega. Si es requereix alimentació de CA a l'equip de càrrega, l'energia de CC s'ha de convertir en energia de CA mitjançant un inversor. Segons la demanda d'energia dels equips del sistema, pot produir diferents tensions com ara 12V/24V/36V/48V/220V per satisfer les necessitats d'alimentació de diversos equips. El sistema és fiable i estable, i pot satisfer diversos entorns de treball durs a l'aire lliure.