Un commutador normal, també conegut com a commutador no gestionat, és un dispositiu bàsic de xarxa que connecta dispositius dins d'una xarxa. Normalment s'utilitza per connectar ordinadors, impressores i altres dispositius en una petita oficina o xarxa domèstica. Un commutador normal simplement reenvia paquets de dades a la destinació prevista i no requereix cap configuració ni gestió.
D'altra banda, un commutador d'alimentació a través d'Ethernet (PoE) és un tipus de commutador que proporciona energia i dades als dispositius de xarxa mitjançant un sol cable Ethernet. Els commutadors PoE estan dissenyats per admetre dispositius com ara telèfons IP, punts d'accés sense fil i càmeres de seguretat que requereixen tant alimentació com connectivitat de dades.
La diferència principal entre un commutador normal i un commutador PoE és que el segon pot proporcionar energia als dispositius connectats, mentre que el primer no. Els commutadors PoE solen admetre un o més dels estàndards PoE (802.3af, 802.3at i 802.3bt), que determinen la màxima potència de sortida que l'interruptor pot proporcionar als dispositius connectats.
En resum, mentre que els commutadors normals s'utilitzen per connectar dispositius dins d'una xarxa, els commutadors PoE proporcionen alimentació i connectivitat de dades, cosa que els converteix en una opció més eficient per admetre dispositius compatibles amb PoE.