Infraestructures baixes en carboni: una solució essencial al canvi climàtic?
La infraestructura és un motor clau per al creixement, l'ocupació i una millor qualitat de vida en els mercats emergents i les economies en desenvolupament (EMDEs). Però això té un cost. Aproximadament el 70% de les emissions mundials de gasos d'efecte hivernacle provenen de la construcció d'infraestructures i operacions com ara centrals elèctriques, edificis i transport. L'Institut de Desenvolupament a l'Estranger estima que més de 720 milions de persones podrien veure's empeses de nou a la pobresa extrema el 2050 com a resultat dels impactes climàtics, mentre que l'Organització Mundial de la Salut projecta que el nombre de morts atribuïbles als efectes nocius de les emissions de les indústries clau de les infraestructures augmentarà de les 150.000 actuals a 250.000 el 2030.
Això vol dir que hem de construir menys infraestructures? No. Però part de la solució està en infraestructures baixes en carboni.
Com el seu nom indica, la infraestructura baixa en carboni genera menys emissions de carboni que la infraestructura tradicional i ajuda a construir resiliència en països vulnerables alhora que protegeix contra l'exposició a esdeveniments extrems del canvi climàtic. De manera crucial, en les EMDEs amb una exposició desproporcionada als impactes del canvi climàtic, la infraestructura baixa en carboni pot ajudar a prevenir una inversió dels guanys de desenvolupament relacionats amb el clima.
Alguns exemples d'infraestructures baixes en carboni són:
Infraestructures ferroviàries, que poden reduir el nombre de camions emissors de carboni
Projectes de transport urbà, com els projectes de Metros i Light Rail que redueixen l'ús d'automòbils, una de les fonts més notables d'emissions de carboni
Projectes d'energies renovables (solar, eòlica i hidroelèctrica), que tenen emissions de carboni molt més baixes en comparació amb els combustibles fòssils
Quines són les tendències observades en infraestructures baixes en carboni en EMDEs?
Un informe recent, Private Participation in Low-Carbon Infrastructure Investment, basat en dades de la Base de Dades de Participació Privada en Infraestructures (PPI), troba que abans de 2010, les inversions del sector privat en infraestructures baixes en carboni es van silenciar, particularment en el sector elèctric. L'impacte negatiu del canvi climàtic no va ser considerat seriosament pels governs, que es van centrar exclusivament en el desenvolupament d'infraestructures per a la prestació de serveis.
En conseqüència, els projectes de transport terrestre i energia baixos en carboni presentaven un menor potencial per als inversors privats. Després de 2010, les polítiques governamentals favorables en forma de suport governamental directe i indirecte van conduir a un augment dels projectes baixos en carboni. El percentatge de projectes baixos en carboni que reben suport governamental va créixer del 3% abans de 2010 al 51% en els anys següents. La distribució de les noves inversions en projectes va canviar a favor de les baixes emissions de carboni- abans de 2010, la distribució era uniforme (852 convencionals enfront de 899 baixos en carboni), però després de 2010, el nombre de nous projectes de PPI baixos en carboni (1.915) va ser més del doble que el dels projectes convencionals (815).
De fet, cal assenyalar, però, que aquest augment de la infraestructura baixa en carboni està impulsat per projectes d'energies renovables en lloc de projectes de transport respectuosos amb el clima. Després de 2010, la participació en projectes d'energies renovables ha augmentat de prop del 50% al 83%. Però en el transport terrestre encara dominen els projectes convencionals o els projectes de carreteres, que representen gairebé tres quartes parts del total de les inversions sectorials d'IPP.
Les energies renovables, el cartell fill d'infraestructures baixes en carboni?
Atès que els projectes energètics constitueixen el quid de la inversió privada en infraestructures en EMDEs, l'èmfasi en les energies netes en la reducció de les emissions de carboni no es pot exagerar. Una ploma en el límit per a l'impuls de les energies renovables va ser que més de la meitat de tots els IPP d'energia eren renovables en alguns països amb les majors emissions de carboni, en particular Brasil, Xina, Índia, Turquia i Romania.
Aquesta tendència va ser impulsada en gran mesura pels menors costos derivats de les millores tecnològiques i l'adquisició competitiva. Mentre que el sector privat ha donat suport a projectes d'energies renovables, les empreses del sector públic, sorprenentment, han continuat donant suport a l'energia convencional.
Els subsidis gastats pels governs de tot el món han estat molt més alts per a les fonts d'energia convencionals en comparació amb les energies renovables: el 2015, es van gastar 325.000 milions de dòlars en subsidis en combustibles fòssils en comparació amb només 150.000 milions de dòlars per a renovables. Els projectes d'energia convencional segueixen sent més grans, de mitjana, que els projectes d'energies renovables, tant en termes de capacitat de generació com d'inversió.
Els projectes de transport van presentar una història diferent. Els ferrocarrils i els projectes de transport urbà es consideren respectuosos amb el clima, ja que condueixen a una menor emissió de carboni per unitat de distància recorreda en comparació amb les carreteres. El percentatge de projectes de transport urbà gairebé es va triplicar fins al 14% després del 2010, cosa que indica un canvi en els països en desenvolupament per emprendre més projectes de metro i tren lleuger per atendre de manera eficient l'augment del trànsit de passatgers. No obstant això, les connexions viàries són fonamentals en les EMDEs per a la integració econòmica i el transport de peribles. Fer que els mateixos béns estiguin disponibles a través del ferrocarril comportaria majors costos de transport i preus més alts per al consumidor final. Els projectes de carreteres van continuar obtenint gairebé tres quartes parts de les inversions en transport terrestre malgrat una lleugera disminució després de 2010.
S'està produint un canvi cap a baixes emissions de carboni, però el ritme ha de recuperar-se...
En els últims 15 anys, s'ha produït un esforç centrat per minimitzar o fins i tot revertir l'amenaça del canvi climàtic. Els governs han donat suport a projectes respectuosos amb el clima, mentre que els inversors privats s'han enfonsat invertint capital significatiu en aquests projectes, especialment en les EMDEs. És visible un canvi en l'assignació de recursos d'infraestructures intensives en carboni a baixes en carboni, però cal intensificar els esforços, especialment en el transport terrestre, si volem assolir l'objectiu de limitar l'escalfament a dos graus per al 2050.